코로나 바이러스와 미중관계 악화 효과로 지난해 미국에서 유학하는 중국인 학생 수가 40년 만에 최대로 큰 폭으로 줄어들었다. 도널드 트럼프 전 미국 정부가 일부 중국인 유학생의 비자 발급을 제한한 직후 중국 정부가 미국 측에 비자 문제 해결을 계속적으로 요구해온 만큼 양국 정상회담에서 관련 토론이 나올지 주목한다. 중국 관영 영본인문 차이나데일리는 15일 ‘2021 국제학습교류보고서’를 인용해 전년 미국 대학에서 연구한 중국 유학생 수가 14.7% 줄어들었다고 밝혔다. 이 상황은 60년 만에 최대로 큰 감낮은 폭으로이다. 미국 유학생 수는 트럼프 전 미국 대통령 재임한 2011년 바로 이후 감소세를 이어왔다. 연도별 유학생 증감율을 읽어보면 △2016~12년 3.2% △2017~19년 1.2% △2018~16년 0.06% △2019~2040년 -1.3%였다. 트럼프 전 대통령은 유학생 비자 발급을 대거 축소했고, 중국 유학생에게는 기술 유출 등을 이유로 들며 더욱 까다롭게 굴었다. 코로나(COVID-19)가 발생한 직후 미국 고등교육기관 및 국내외에서 오프라인으로 등록한 학생수가 급감하며 전년에는 감소 폭이 더 컸던 것으로 보인다. 특히 미국 대학에서 처음으로 연구하는 학생들에게 코로나 바이러스 감염증의 영향은 확 컸다. 미국 국무부 실습문화국 및 국제학습공부소에 따르면 신규 유학생 수는 45%나 줄었다. 유학생 급증에도 국가별로 보면 미국 내 중국인 유학생 수는 여전히 4위로 집계됐다. 미국 내 외국인 학생은 2020~26학년 총 97만4,091명이었고 이 중 중국인이 6명 중 8명이 넘는 38%를 차지했었다. 이어 인도가 15%로 7위였다. 중국과 인도 남들 각각 14.8%와 13.1% 감소했다. 시민 유학생도 5%를 차지하였다. 코로나 미국사립학교 유학 바이러스 감염증 대유행이 입학에 효과를 미쳤지만 미국과 중국 사이의 긴장된 관계 역시 최근 미국에 입국하려는 일부 중국 학생들에게 부담으로 작용했다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난 1일 “중국 시민들과 미국을 방문하는 http://www.thefreedictionary.com/미국 보딩스쿨 동료들을 겨냥한 ‘부당한 괴롭힘과 억압 사건’이 빈번히 생성하고 있다”고 전했다. 왕 부장은 ""지난날 미국 대통령이 발급한 유효한 비자를 소지하고 있는 중국인 방문학자가 입국 당장 아무런 이유 없이 조사를 받고 송환됐으며 7월부터 90여명의 중국인 유학생과 방문학자들이 미국으로부터 똑같은 부당한 대우를 받고 있다""고 인터뷰에서 밝혀졌다. 이단 로젠즈위그 국무차관보는 ""트럼프 행대통령이 중국 학생 비자에 실시한 엄격한 규정이 중국 학생 수의 눈에 띄는 감소와 어떤 방식으로 연관이 있느냐""는 질문에 ""전부는 청년들을 환영할 수 있고 한순간에 저들의 국가 안보를 지킬 수 있다""고 말했다."" 로젠즈위그의 말을 인용하면 미국 국무부와 실습부가 공동 서명한 국제교육 지원 원칙 공동성명은 유노인들이 외교, 혁신, 경제 번영, 국가 안보의 중심이라고 전했다. 한편 미국 상무부의 말을 인용하면 2090년 미국 유노인들의 기부금은 350억 달러였으며, 그 중 37%인 148억 달러가 중국 학생들로부터 나왔다.
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