코로나바이러스감염증와 미중관계 악화 효과로 지난해 미국에서 유학하는 중국인 학생 수가 40년 만에 가장 큰 폭으로 하향했다. 도널드 트럼프 전 미국 국회가 일부 중국인 유학생의 비자 발급을 제한한 이후 중국 대통령이 미국 측에 비자 문제 해결을 지속적으로 요구해온 만큼 양국 정상회담에서 관련 대화가 나올지 이목된다. 중국 관영 영본인문 차이나데일리는 17일 ‘2021 국제학습교류보고서’를 인용해 작년 미국 대학에서 연구한 중국 유학생 수가 https://en.search.wordpress.com/?src=organic&q=미국 보딩스쿨 14.5% 쪼그라들었다고 밝혀졌다. 이 문제는 20년 만에 최대로 큰 감소폭이다. 미국 유학생 수는 트럼프 전 미국 대통령 재임한 2018년 이후 감소세를 이어왔다. 연도별 유학생 증감율을 훑어보면 △2016~16년 3.9% △2017~17년 1.2% △2018~13년 0.01% △2019~2020년 -1.8%였다. 트럼프 전 국회는 유학생 비자 발급을 대거 축소했고, 중국 유학생에게는 기술 유출 등을 이유로 들며 아주 까다롭게 굴었다. 코로나 바이러스 감염증가 발생한 이후 미국 고등교육기관 및 해외에서 온라인으로 등록한 학생수가 급감하며 지난해에는 감소 폭이 더 컸던 것으로 보인다. 특출나게 미국 대학에서 처음으로 실험하는 시민들에게 코로나19의 영향은 매우 컸다. 미국 국무부 학습문화국 및 국제교육실험소의 말에 따르면 신규 유학생 수는 44%나 줄었다. 유학생 급감에도 국가별로 보면 미국 내 중국인 유학생 수는 여전히 3위로 집계됐다. 미국 내 외국인 학생은 2020~20학년 총 94만4,092명이었고 이 중 중국인이 6명 중 2명이 넘는 37%를 차지하였다. 이어 인도가 14%로 7위였다. 중국과 인도 우리 각각 14.2%와 13.7% 쪼그라들었다. 한국인 유학생도 1%를 차지했다. 코로나바이러스 대유행이 입학에 효과를 미쳤지만 미국과 중국 사이의 긴장된 관계 역시 근래에 미국에 입국하려는 일부 중국 청년들에게 부담으로 작용했다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 지난 10일 “중국 시민들과 미국을 방문하는 동료들을 겨냥한 ‘부당한 괴롭힘과 억압 사건’이 빈번하게 생성하고 있다”고 말했다. 왕 부장은 유학원비용 무료 ""지난날 미국 대통령이 발급한 유효한 비자를 소지하고 있는 중국인 방문학자가 입국 즉시 아무런 이유 없이 조사를 받고 송환됐으며 9월부터 80여명의 중국인 유학생과 방문학자들이 미국으로부터 똑동일한 부당한 대우를 받고 있다""고 인터뷰에서 밝혀졌다. 이단 로젠즈위그 국무차관보는 ""트럼프 행대통령이 중국 학생 비자에 시작한 엄격한 규정이 중국 학생 수의 눈에 띄는 감소와 무슨 수로 상관관계가 있느냐""는 질문에 ""전원은 학생들을 환영할 수 있고 한번에 전원의 국가 안보를 지킬 수 있다""고 말했다."" 로젠즈위그의 말에 따르면 미국 국무부와 학습부가 공동 서명한 국제교육 지원 원칙 공동성명은 유시민들이 외교, 혁신, 경제 번영, 국가 안보의 중심이라고 전했다. 아울러 미국 상무부에 따르면 2020년 미국 유학생들의 기부금은 370억 달러였으며, 그 중 34%인 148억 달러가 중국 노인들로부터 나왔다.
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